在海湾战争中，T-72的表现让人大跌眼镜，成百上千辆几乎是作为活靶子被消灭，而其本身几乎没有任何战果；因此T-72也被认为是言过其实，远不如西方主战坦克。但因为T-72的型号本身是在不断发展的，当年出口到伊拉克的属于专门用于出口的T-72M，也叫“猴版”，技术状态已经比较老旧而且性能缩水严重，与80年代不断发展的T-72改进型号相比都已经算严重落后了。再者T-72的设计本身是从苏联自己的需求和搭配自身的军事体系，而伊拉克的军事体系与苏联相去甚远，T-72往往是被多国部队的不对称的力量摧毁的，所以我们还是要客观看待。
海湾战争中被摧毁的T-72M
T-72M使用的是非常简单的钢装甲+石英砂夹层，这种装甲技术在苏联自己那里都算不上先进
当时T-64上用的人造刚玉球复合装甲比T-72M要好得多
T-72简介
T-72是世界上第一种三代主战坦克。它是苏联追求于欧洲进行大规模纵深作战的产物，追求高行驶里程和高机动性，同时便宜耐用容易维护，属于进攻性很强的坦克。其首辆坦克早在1973年就已经下线了，在美苏军备竞赛中可以说占领了先机，在整个70年代，西方还都没有一款坦克可以与之匹敌；一直到80年代西方的三代坦克服役了，才把这个劣势追回来并反超。
早期的T-72形象
其实不同的设计思路，会导致产品的性能和特点也不同。比如英国人在设计挑战者坦克时，根据本国崎岖的地形和无法回旋的纵深，就只追求坦克防护和火力，并且为适应山地作战还加上了气液悬挂，而机动性和续驶里程这些指标就放在了最末尾，所以挑战者1，挑战者2的机动性都非常烂，而且非常贵。但是英国这么小的国家，坦克能装备多少呢？所以对价格也就不敏感了。
笨重的挑战者2坦克，其实是英国本土防御思维下的产物
这么看就理解了T-72为啥给人印象性能不佳了。苏联从二战吸取的经验就是，坦克的数量和产能要比坦克的质量重要。在这种思路的引导下，T-72在苏联人这里成了需要装备上万辆的消耗品，以满足大纵深作战，辅以数量更少但更加先进的T-80。因此西方忌惮的不是T-72本身如何如何，而是忌惮由T-72汇成的钢铁洪流。
T-72由于技术定型时间毕竟比较早，所以到80年代因此较西方三代主战坦克比还是已经落后了，比如装甲技术，火控和穿甲能力都已经被甩开，火控和红外成像这些更是没办法比。T-72早期用的还是钢芯穿甲弹，长径比也仅有10:1，2000米穿深才200多mm；炮塔是铸造的，使用铸钢+石英砂夹层；火控系统比二代坦克的扰动式火控进步了很多，已经可以做到可以行进间射击和短停快速射击，但是允许精确射击的距离比装备了指挥仪式火控的欧美三代坦克近的多。夜战能力比较差，只有一个能看800多米的红外大灯，而西方三代坦克的微光夜视仪和红外热像仪可以在2000米远外还能看得很清晰。卖给伊拉克的T-72M基本上就是这么个水平，甚至某些版本连石英砂夹层这种简化的不能再简化的复合装甲都给省了，直接上均质钢装甲，跟一代坦克一个样了。
3BM9，纯钢穿甲弹，卖给伊拉克的就是这类货色
早期的T-72用的穿甲弹就是这类又短又粗的家伙
德系穿甲弹，从豹二开始用的就是DM33，材料和长径比都比早期T-72强太多
不过在80年代期间，苏联并没有原地踏步，在T-72上还是有不断改进的。这也是T-72的型号为啥这么多。比如穿甲弹从早期的3BM9一路发展到3BM42，从纯钢穿甲弹进化到了钢套钨合金穿甲弹，穿深从245mm/2000m进步到了450mm/2000m，这个水平照比同时期西方的的穿甲弹还是有很大差距，苏联由于烧结工艺的问题，始终没有办法把钨合金弹芯做的太长，所以只能折衷一下用两截弹芯+钢套的设计，但这样一来穿深就受到了极大限制。
苏联的装甲技术在80年代也有了较大发展，石英砂装甲和人造刚玉球的属于过去式了，苏联开发出来并用在T-72B上的NERA多层复合装甲本质上和英国的乔巴姆复合装甲都是同一个原理下诞生的技术，后来的T-90炮塔的复合装甲也是在此技术上发展而来。除此之外，苏联在1985年为T-80U研发的接触-5爆炸反应装甲，可以有效对付破甲弹，对穿甲弹也有一定弥散作用。只可惜早期的T-72、T-80都没有用上这种反应装甲，以至于在苏联解体后的车臣战争中，俄罗斯的坦克损失惨重。
T-72B炮塔的多层复合装甲
安装接触-5反应装甲的T-72
进入了90年代后，随着苏联的解体，俄罗斯的坦克发展陷入了很大停顿。原本计划重点发展的T-80已经装备不起了，只能在T-72BU上搞出个折衷的T-90。所以T-90其实是可以看作是一个大幅升级后的T-72，二者的车体结构差别并不大，只是采用了更好的T-80U的火控系统。T-90的发展就是后话了，有机会可以单独开一篇讲讲。
俄式T-72坦克有很多种型号,无论从其拥有的数量(至少有20000 辆),还是从其使用的国家看,都可以说是世界上最受青睐的主战坦克。特别是前苏联解体后,为了改进T-72坦克,使其性能仍能适应现代战场的需要,提出或实施的改进建议、项目和计划层出不穷。本文介绍的是T-72坦克关键的改进部分,即推进系统的改进。
T-72主战坦克
T-72坦克的动力装置是一台机械增压风冷V-12柴油发动机,该机的设计较为传统,其原型机的功率为780hp,后来增至850hp。与发动机匹配的是具有液压控制装置的机械传动装置。这套系统的特点是,它有2个行星变速箱,有7个前进档和1个倒档。这2个变速箱由一根横轴相连,而横轴经分动箱由发动机驱动。上述系统无主离合器,当驾驶员要转向时,他只要把其中的一个变速箱减速就行。
T-72主战坦克
这种独特的设计既有优点,又有缺点。最突出的优点是,因采用纯机械齿轮传动,其效率很高。缺点也很突出,在困难地形上操纵这样2个7速变速箱较为困难,要求驾驶员具备高超的驾驶技术。尽管如此,令人饶有兴趣的是,俄罗斯最新型的“黑鹰”主战坦克技术演示车的传动系统的设计思想却与T-72的一模一样。
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