作者：谦虚公
系列：清代志怪小说趣味故事
前言
清朝的扬州府，因地处大运河枢纽要冲，许多垄断食盐运销经营权的盐商定居于此。这些人靠着国家的统购统销，赚得盆满钵满，在物质生活上极尽奢华，在精神需求上又有更高的追求。
自明代以降，扬州盛行着年幼女子的人口贩卖交易，即将贫苦人家的女儿买来调教，训练歌舞、琴棋、书画等各项技能，待其长成后卖与富人作妾或送入烟花柳巷，从中牟利。因幼女多瘦弱，故“瘦马”之名由此而来。
扬州盐商们在积极赞助本地文化事业与名人的同时，还附庸风雅地在青楼女子身上寻求更高级的的娱乐方式。于是，为了满足在这种畸形环境下孕育出来的盐商们的变态心理，“养瘦马”的风气在扬州盛行开来，从而被冠以“扬州瘦马”之名。
今天我们就分享一则记录于清代志怪小说中有关“瘦马女侠”的故事：
正文
家住扬州府虹桥横街，年仅十二的沈小云，生得面如皎月、肤似凝脂，美貌冠绝全城。
因家境贫寒，父母便教她苦练乐器。好在她聪慧机敏，吹拉弹唱，样样精通，就连职业乐师也自叹不如。父母视其为掌上明珠、奇货可居，幻想着将来把她卖到大户人家去当小妾。
有一天，她家门口路过一位游方僧人，偶然瞟见小云，不禁惊呼：“这可是‘红颜祸水’啊！要是剃发皈依我佛，倒是能够有大修为。”“哪来的疯和尚啊？这可是我们家的‘摇钱树’，别在这胡说八道，快滚！”生气的沈父全然不信，恶狠狠地赶走了僧人。
扬州城内有座南朝梁武帝时期修建的禅月寺，里头全是修行的尼姑。其中有位法号“妙香”的年轻尼姑经常往来于沈家，跟小云算是闺中密友。每当她给小云讲解经文时，小云总有所参悟，妙香夸其极有“慧根”。
没多久，扬州闹瘟疫，小云因父母双双离世，转由姨妈陈氏照顾。陈氏干的中介营生，专为青楼妓院物色选拔好苗子。她见小云才色双绝，便在自家竖起了招牌，请富家公子前来“品茶、听曲”。那些见过小云的公子哥，各个魂不守舍、一掷千金。
过了几年，小云已然长成亭亭玉立的少女，其芳名早在青楼一条街彻底打响，每天前来拜访的客人都踏破了门坎。有位刘公子甚至愿意出一千两银子为其“梳头”（即破身），却遭小云婉拒。面对陈氏的满脸疑惑，小云解释到：“奴家父母双亡，无依无靠，寄身于姨妈篱下，诚非所愿。让我弹琴唱曲已颇为勉强，那脱衣侍寝的勾当就更别想了！”陈氏听罢，叨叨着：“你在身价最高的时候不去做姨太太，难道等人老珠黄当丫鬟吗？”小云皱皱眉：“那我也要找一个志趣相投之人，你瞧那些纨绔子弟从头到脚都透出一股俗气，我才看不上哩！”
陈氏无奈，只得听之任之。而小云除了招待富家公子外，也会时常周济那些落魄书生，因此被冠以“女侠客”的美誉。
咸丰三年（公元1853年），太平军兵锋直指扬州，小云事先收到消息，搬去郊外躲避。
一日，小云闲来无聊，倚在门扉发呆。忽然一顶轿子匆匆而来，伴着兵卒百余人，前后拥护、熙熙攘攘。轿子停在门前，掀帘走下一位盛妆锦衣、雍容华贵的少妇。她冲着小云行了一个万福：“姐妹别来无恙？”
小云辨不出此人容貌，畏畏缩缩不敢应答。那少妇笑道：“许久未见，我的声音也听不出来啦？我是禅月寺的尼姑妙香呀！”
原来她被太平军虏获，好在太平军只是将其幽禁，并责令蓄发还俗。结果官军反攻的时候，她又落在一名郭姓参将手里。（参将为绿营正三品武官，位在总兵之下。）
郭参将想“霸王硬上弓”，强占妙香。急得她大声辩解：“尽管我曾身陷贼窝，但还是黄花闺女！现在重见天日，没想到将军如此鲁莽，反不如贼兵！若是强取豪夺，我立马血溅三尺，死在将军面前！”
郭参将被她的严词所震慑：“好，好。你...若是许了人家，我就送你回去。如果尚待字闺中，正好我也单身，不如我俩凑一块？”妙香正色道：“我无家可归，宁愿嫁给将军。但你身值壮年，怎会没有老婆？若你没骗我，那就请媒人、下聘礼，明媒正娶，八抬大轿来迎亲。”
郭参将如数照办，二人成婚已两年有余。如今听闻扬州失陷，妙香放心不下小云，因此特来寻她。小云听完这段故事，不禁感动得热泪盈眶。妙香劝慰道：“此地不宜久留，不如跟我走吧。郭将军在江北有庄园别墅，自给自足没问题。”
小云就这样跟妙香搬去了郭宅。郭参军的弟弟二郎，年仅弱冠，是一名翩翩美少年。妙香便从中做媒，让小云嫁给了二郎，这对好闺蜜就变成了妯娌。
那时太平天国声势浩大，郭参将转战淮南皖北之间，被太平军大部队团团围住，两军昼夜相持，郭军突围不成，危在旦夕。
妙香在家忽然交代小云：“我要外出，十天后回来。我平日供奉的观音大士，你替我每天焚香燃蜡。佛前琉璃灯记得时时灌油，千万别让它熄灭，否则我们可要来世再见了。”
十天后，妙香搀着郭参将半夜踹门而入。两人浑身血污，衣袍间布满累累弹孔。待他们喘息稍定，开始讲述事情经过：
郭参将被围军中，料想已无生路，正准备拔剑自刎。忽然天空中一只大鸟翱翔而下，脱掉羽衣，居然是妙香！郭参将惊问她从何而来，妙香答：“自与将军话别，我日夜在观音像前祷告。昨夜梦见观音大士告诉我，将军身处险境，必须施以援手。我哭着问大士，我不过一介女流，如何跋涉千里寻夫？大士递给我一个包袱，我打开一瞧，是两件羽衣。
等我梦醒，发现羽衣就在床头。我穿上一件，但觉两腋生风，转瞬间就飞到将军眼前。这还有一件羽衣，你穿上它，咱俩就可以逃出生天啦。”
可郭参将却拒绝了：“我幸免遇难，那军中同袍怎么办？不可陷我于不义啊。”他继而告诫诸将：“我们身困危局、进退两难，与其坐以待毙，不如拼死一战！”当夜趁着月黑风高，郭参将命各营枪炮轮番施放，将士们披坚执锐、跃马冲突。尚在睡梦中的太平军以为敌军来援，正仓皇组织抵御，郭参将却率军悄悄走小道逃出了包围圈。
成功回到中军大营后，总兵夸其英武果敢，并答应替他上书保奏。郭参将则顺势请假回家休息。他对妙香说：“咱们现在试试羽衣？”言罢他俩穿上，化身两只飞鸟，御风而行，片刻间便飞到了家门口。
妙香感念观音大士的灵验，又动起了出家的念头，于是吃斋诵经，终日不辍，小云也有样学样。而郭二郎也淡泊名利、不思功名，他索性在郭宅旁修了一座小型佛庵，他们三人在里面宛如苦行僧般地持戒清修，被邻里引为笑柄。
一天，三人各入佛堂，捻珠诵经。小云忽然对二郎说：“我梦到观音大士召我去藏经阁，估计是要告别红尘了。”二郎答道：“你先去，我随后就来。”于是小云盘膝打坐，气绝仙逝。妙香双手合十，口称善哉。再看二郎，亦已坐化而去...
结语
上文故事原题《小云轶事》，出自晚清文人王韬（1828—1897）刻印于光绪初年（1885年）的文言短篇小说集《淞隐漫录》。（又名《后聊斋志异图说》、《绘图后聊斋志异》，各篇文章原发表在上海《申报》副刊《画报》，历时三年余。）
上文中的小云，应是当时扬州被人冠以“女侠”头衔的著名“瘦马”，且与当地社会名流过从甚密，名噪一时。最后被作者王韬续上一段光怪陆离、神乎其神的经历，为其人生画上圆满的句号。
可彼时距离在英国萌芽的工业革命已有一个多世纪，清政府推行的“洋务运动”亦历二十余载。但在王韬笔下，其记录的内容却几乎完全没有“与时俱进”，仍然是光怪陆离，缺乏科学逻辑的天外飞仙、异域神兽。
放在成书于乾隆年间的《子不语》、《阅微草堂笔记》中，尚勉强说得过去。但在拥有了铁轨、火车、轮船、留声机的光绪时代，再读这些故事则不免大有“钢铁侠酣斗孙悟空”之嫌。
试想，妙香靠着观音显灵，身披羽衣，化为大鸟，从装备了线膛式前装米涅式步枪（法国于1849年前后开发出来的前装速射枪）的太平军阵中，冒着枪林弹雨，飘然飞下，这种古典与现代的激烈碰撞，为读者带来满屏的“违和感”。
而文中出现的太平军，被王韬这位太平天国运动的亲历者，仍以封建文人本色描绘成典型的反派NPC，这跟前代志怪作品中出现的“江洋大盗”、“闯贼”、“白莲教徒”并无二至。
“官军”郭参将却（可能出于“政治正确“的目的，被作者“违心”地）写成了正面人物，对落难的女尼妙香秋毫无犯、明媒正娶。然而事实在当时文人的笔记中，借战乱对百姓女子施以暴行的“官军”比例反而大于“太平军”（本文不再赘述）。
最后，全书行文普遍主次不分、结构混乱、语言拖沓，（比如本故事，标题是“小云”，结果一半内容都在写她闺蜜“妙香”和郭参军；说是“女侠”，但相关内容却一笔带过，文不对题。）这亦使得本作的文学价值大打折扣，可读性不高，实乃败笔。
END
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